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Autor: Terri De Young - Fuente: Librería Mundo Árabe
Introducción general
El ascenso del árabe a la condición de gran idioma mundial está profundamente unido al ascenso del Islam como gran religión mundial. Antes de la aparición del islam, el árabe era un idioma de poca importancia dentro de la rama sur de la familia de las lenguas semíticas, usado por un pequeño número de tribus mayoritariamente nómadas de la Península Arábiga y con una tradición escrita extremadamente pobre. Durante los cien años posteriores a la muerte de Muhammad, el profeta a quien Dios transmitió el mensaje coránico, en 632 de la E.C., el árabe se convirtió en el idioma oficial de un imperio mundial cuyos límites se extendían desde el río Oxus en Asia Central hasta el Océano Atlántico, desplazándose incluso hacia el norte, dentro de la Península Ibérica, en Europa.
El carácter sin precedentes de esta transformación, al menos entre los idiomas situados en el área de la cuenca mediterránea, puede apreciarse si comparamos el árabe con las más importantes lenguas religiosas y políticas que fueron sus predecesoras en la zona: el hebreo, el griego y el latín. El hebreo, idioma que conserva las escrituras más importantes de la tradición religiosa judía, nunca alcanzó un papel político destacado como lengua del imperio y, de hecho, cuando el Cristianismo se convirtió en una fuerza religiosa en ascenso durante el siglo II de la E.C., casi había dejado de hablarse o de usarse de manera activa en el territorio donde se había asentado, siendo reemplazado por su lengua semítica hermana, el arameo, que fue el idioma internacional del Imperio Persa . El griego, lengua empleada para preservar el Nuevo Testamento, la más importante escritura canónica del Cristianismo, hacía mucho que ya se había asentado como el principal idioma de la cultura y la educación en la sociedad pagana del Mediterráneo cuando fue adoptado por los escribas cristianos. En este periodo (siglo II de la E.C.), el griego había dejado de ser la lengua de las instituciones de gobierno. Sin embargo, había resurgido políticamente en la época del ascenso del Cristianismo como religión de Estado bajo el emperador Constantino (m. 337 de la E.C.), quien sentó las bases de la separación del Imperio Romano en dos partes: la occidental y la oriental (bizantina). En la época del nacimiento de Muhammad (en torno a 570 de la E.C.), el griego había recuperado por completo su posición como idioma religioso y de gobierno entre los bizantinos.
Extracto de la inscripción de Namara
Durante algún tiempo, el latín sustituyó el predominio del griego como lengua del gobierno y la administración cuando los romanos unificaron la región bajo la égida de su imperio, y seguiría siendo un idioma que uniría culturalmente la de su imperio, y seguiría siendo un idioma que uniría culturalmente la Europa occidental mucho tiempo después de que el imperio dejase de existir como entidad política en esa región. Por otro lado, el principal acceso del latín a la esfera religiosa del monoteísmo fue relativamente menor, siendo un medio para la influyente traducción de la Biblia hebrea y del Nuevo Testamento, la Vulgata, que fue la única versión oficial de las escrituras en la Iglesia cristiana occidental hasta el nacimiento del Protestantismo en el siglo XVI.
El hebreo, además, era un lenguaje religioso por excelencia. Por su parte, el griego y el latín, aunque hicieron inestimables contribuciones al corpus de los textos religiosos usados tanto en el Judaísmo (la traducción al griego de la Biblia hebrea, la Septuaginta, era la versión preferida entre los judíos helenizados del Imperio Romano) como en el Cristianismo, ambas lenguas poseían un amplio historial anterior (y posterior) al monoteísmo judeocristiano que predominó en el Mediterráneo, y tenían fuertes vínculos culturales con el mundo pagano y la sensibilidad del Helenismo. Sólo frente a este telón de fondo puede apreciarse la ruptura realmente radical con el pasado representada por el ascenso del árabe como vía para transmitir las escrituras del islam, unido a su adopción por parte de los califas Omeyas como único idioma para los asuntos de gobierno en 697 de la E.C.
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